האולימפיאדה כזירה במאבק הבין מעצמתי
תומר פדלון
גמר כדורסל הנשים בפאריס היה התחרות שנעלה את המשחקים האולימפיים בקיץ 2024. אחרי שסין הובילה את טבלת המדליות במשך רוב האולימפיאדה, כל העיניים הופנו לאולם הכדורסל כדי לראות האם האמריקאיות יצליחו לזכות בזהב ולהציב את ארצות הברית מעל סין בטבלת המדליות הכללית. למרות שהצרפתיות הובילו לאורך רוב המשחק, ארה״ב ניצחה בנקודה אחת, זכתה בזהב וסיימה את המשחקים האולימפיים בראש טבלת המדליות. למעשה זה היה הזהב ה-40 של ארה״ב, בדיוק כמו סין, אך כתוצאה מהיתרון האמריקאי במדליות הכסף וארד, הניצחון הציב אותם במקום הראשון הכללי.
האירוע שמשך את תשומת הלב העולמית ביום האחרון לאולימפיאדה הזכיר את ימי המלחמה הקרה בין ארצות הברית לברית המועצות, עת בה האולימפיאדה הפכה לבמה מעניינת לתחרות בין שתי המדינות. ואכן, בשנים האחרונות ניכר כי התחרות הבין מעצמתית בין ארצות הברית לסין מקבלת ביטוי גם במשחקים האולימפיים. אז כמו היום, ישנה משמעות רבה לניצחון בתחרויות השונות. ניצחון מול מאות מיליוני צופים מכל רחבי העולם, ניצחון המקנה יוקרה ומביא גאווה לאומית, ניצחון שבסיומו מועלה דגל הלאום אל ראש התורן, מעל הדגלים של המתחרים, ובסיומו הספורטאים המייצגים את המדינה מקבלים מדליית זהב ושרים בגאון את ההמנון הלאומי. בניגוד לסין, ארצות הברית תמיד הייתה שם. אך אם ספורט הוא מיקרוקוסמוס לזירה הבינלאומית, הרי שסין מדביקה את הפער בשנים האחרונות.
ההשקעה הסינית בספורט נמצאת במגמת עלייה עוד משנות ה-80 כפי שבא לידי ביטוי בנוכחות הגדולה יותר של זכיות סיניות באולימפיאדות בשנות התשעים. אולם הקרדיט לקפיצה הגדולה קדימה (בספורט כמובן) מגיע לממשלה ולזכייה באירוח האולימפיאדה. בשנת 2001, בייג׳ינג זכתה במכרז של הוועד האולימפי לאירוח המשחקים ב-2008. עבור סין זו הייתה הזדמנות נהדרת להגדיל את העוצמה הרכה שלה באמצעות אירוח מוצלח של המשחקים. אולם, חלק מהאירוח המוצלח כלל את המקום הראשון בטבלת המדליות. על כן, הושקה בסין תכנית 119 שבבסיסה השקעה עצומה במתקני ספורט ובספורטאים אולימפיים כדי שיוכלו להעלות את קרנה של סין. את התוצאות ניתן היה לראות כבר באולימפיאדת אתונה ב-2004, שבסיומה סין סיימה במקום השני בטבלת המדליות הכללית. כעבור ארבע שנים, המשחקים בבייג׳ינג הוכתרו כהצלחה ברחבי העולם עם טקס פתיחה מרשים שהציג את התרבות הסינית העתיקה, ועם אירוח מופתי שהציג את המעצמה החדשה שמצליחה לעמוד בנטל הכלכלי והלוגיסטי הכרוך באירוח משחקים אולימפיים. הדובדבן שבקצפת היה המקום הראשון בטבלת המדליות, מעל ארה״ב.
ההשקעות בספורט המשיכו גם אחרי 2008 ובאות לידי ביטוי בהופעות מוצלחות למדי באולימפיאדות כשלרוב סין מאתגרת את האמריקאים ומסיימת במקום השני. בפאריס 2024 ניכר היה כי ארה״ב ממשיכה לשלוט בתחומים הפופולאריים והחשובים יותר לרבות אתלטיקה ושחייה, בעוד שהסינים נכנסים לוואקום בתחומים שבהם האמריקאים אינם בולטים באופן מסורתי כמו הרמת משקולות, פינג פונג ומעל הכל קפיצות למים. בפעם הראשונה בהיסטוריה, מדינה הצליחה לנצח את כל 8 התחרויות בקפיצה במים ולזכות ב-8 מדליות זהב. בסיום המשחקים, סין עקפה את בריטניה בטבלת מדליות הזהב בהיסטוריה של המשחקים האולימפיים וכעת ניצבת במקום השני אחרי ברית המועצות/רוסיה וארה״ב שבמקום הראשון. המשלחת הסינית חזרה מהמשחקים בפאריס וזכתה לקבלת פנים מנשיא סין, שי ג׳ין-פינג. הוא שיבח אותם והודה להם על ההצלחה במשחקים ועל העלאת הגאווה הלאומית בעת המשחקים. הנשיא היה שבע רצון כשראה שוב את פירות ההשקעה בספורט האולימפי. אולם, אפשר להניח שבעוד ארבע שנים, בזמן שארה״ב תארח את המשחקים האולימפיים בלוס אנג׳לס, האתגר עבור סין יהיה בעל משמעות גדולה יותר.
